Ecovallei Zwarte berg in Oudsbergen verbindt natuurgebieden weer met elkaar

Minister van Omgeving Jo Brouns heeft maandag 6 oktober de ecovallei Zwarte Berg in Oudsbergen officieel geopend.  Deze belangrijke ecologische verbinding werd het afgelopen anderhalf jaar gerealiseerd onder de N76, een van de drukke verkeersaders in Midden-Limburg. Het natuurgebied Zwartberg en het Schietveld van Houthalen-Helchteren worden zo opnieuw verbonden met het natuurgebied De Klaverberg. De werken zijn uitgevoerd in opdracht van het Departement Omgeving in samenwerking met het Agentschap voor Natuur en Bos en het Agentschap Wegen en Verkeer, en gerealiseerd met hulp van De Werkvennootschap. 

De N76, die van Borgloon tot Hamont-Achel loopt en dwars door Genk gaat, ligt nu voor een stuk op pijlers, zodat het landschap in de vallei onder de weg opnieuw mooi aansluit. De vallei is op deze manier maar liefst 65 meter breed geworden. Natuurgebied Zwartberg en op grotere schaal ook het Schietveld van Houthalen-Helchteren worden zo opnieuw verbonden met het natuurgebied De Klaverberg in As, dat deel uitmaakt van het Nationaal Park Hoge Kempen.   

Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns: "Op deze locatie bevonden zich al ecorasters voor de verkeersveiligheid, maar met de bouw van de ecovallei is het plaatje nu compleet. Over enkele jaren vormen de natuurgebieden langs de N76 weer één groot geheel. Een mooi voorbeeld van hoe belangrijk ecologie is in Vlaanderen." 

Verademing voor dieren 
De naam van de ecovallei verwijst naar de terril van Zwartberg. Rond de restanten van het mijnverleden krijgt de natuur de kans zich vrij te ontwikkelen en dat is een verademing voor enkele zeldzame soorten die hier nog voorkomen, zoals de zadelsprinkhaan, de snortikker en de heivlinder. Daarnaast kunnen ook kwetsbare amfibieën en reptielen via deze natuurverbinding hun leefgebied vergroten, zoals de gladde slang, de knoflookpad en de rugstreeppad. Reeën, marters, dassen en everzwijnen profiteren mee en werden al volop gespot tijdens de werken.  De combinatie van de rasters met de ecovallei verhoogt ook de verkeersveiligheid. De rasters leiden dieren naar een veilige plaats om over te steken in de vallei. Want grote zoogdieren die plots een drukke baan oversteken, kunnen gevaarlijke ongevallen veroorzaken. Ook de wolf, die in dit gebied sterk aanwezig is, behoort tot deze groep.  

Verbinding voor wandelaars  
De ecovallei bevindt zich naast natuurgebied De Klaverberg in As, een deelgebied van het Nationaal Park Hoge Kempen. Daar bestaat op dit ogenblik al een uitgebreid recreatief netwerk voor onder meer wandelaars, fietsers en ruiters. Hoewel de ecovallei niet aansluit bij officiële wandelroutes werd er toch een doorsteek voorzien voor wandelaars zodat ze niet over de hele breedte van de kwetsbare vallei hoeven te passeren.

Sluitstuk van een hele reeks natuurverbindingen  
Samen met ecoduct Waaltjesbos in Lommel en ecoduct Dilserbos in Dilsen-Stokkem vormt ecovallei Zwarte berg het sluitstuk van een reeks ontsnipperende maatregelen opgenomen in het Vlaamse Actieprogramma Ecologische Ontsnippering (VAPEO). Dit programma heeft als doel om de belangrijkste hindernissen op te heffen voor fauna en flora in ons dichte netwerk aan gewest-en snelwegen.