Jo Brouns verbindt Herkenrodebossen en Wijerbos opnieuw tot één landschap

De Vlaamse Regering heeft op voorstel van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns op vrijdag 4 juli 2025 het ontwerp van het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) ‘Herkenrodebossen en Wijerbos’ voorlopig vastgesteld. Zo wordt een belangrijke stap gezet in het versterken en opnieuw verbinden van twee waardevolle boskernen in Hasselt, Herk-de-Stad en Nieuwerkerken. Het plan combineert ambitieuze natuur- en bosuitbreiding met respect voor het landbouwgebruik in de regio.

© Absoluut

Herstel van een historisch landschap

De Herkenrodebossen vormden ooit een aaneengesloten bosgebied tussen Hasselt en Herk-de-Stad, maar zijn vandaag versnipperd in verschillende bosfragmenten tussen akkers, weilanden en graslanden. Met dit plan wil Vlaanderen die fragmenten opnieuw met elkaar verbinden tot een biodivers boslandschap, met aandacht voor het behoud van het historische halfopen landschap én met ruimte voor landbouw en zachte recreatie. Het ontwerp-GRUP voorziet in ongeveer 219 hectare extra bos en bijkomende natuur in dit gebied, de voorbije jaren werd daarvan reeds 86 hectare aangeplant.

Ook rond het Wijerbos – een waardevol gebied met historisch karakter op het grondgebied van Nieuwerkerken – kwam er de laatste jaren ongeveer 44 hectare bos bij. Samen betekent dit een totale uitbreiding van circa 263 hectare bos in de regio.

Minister Jo Brouns: "Met dit GRUP zorgen we voor een stevigere bosstructuur in Limburg. We verbinden natuur met natuur, zonder de landbouw los te laten. Onze open ruimte is geen optelsom van functies, maar een zorgvuldig samenspel. Dit plan toont dat natuurherstel perfect hand in hand kan gaan met landbouw en erfgoedbehoud."

Dialoog met landbouwers en lokale verenigingen

Vanaf het begin werd sterk ingezet op overleg met alle betrokkenen, waaronder de lokale landbouwers. Hun bekommernissen vormden de basis voor diverse bijsturingen aan het oorspronkelijke plan. Zo werd het GRUP verfijnd om de impact op landbouwactiviteiten zo beperkt mogelijk te houden.

Daarbovenop is een opvolgingsgroep grondbeleid opgestart. Die groep bekijkt samen met de betrokken landbouwers hoe via ruilgronden oplossingen kunnen worden aangereikt. Voor een deel van de betrokken percelen is dat vandaag al gelukt.

Openbaar onderzoek

Van 16 september tot en met 14 november 2025 loopt het openbaar onderzoek. Tijdens die periode kan iedereen het ontwerpplan raadplegen en opmerkingen indienen. Dat kan via grups.omgeving.vlaanderen.be/r/herkenrodebossen-en-wijerbos of via de gemeentehuizen van Hasselt, Herk-de-Stad en Nieuwerkerken.

Vervolgtraject

Na het openbaar onderzoek worden alle opmerkingen zorgvuldig onderzocht en verwerkt. Daarna volgt de definitieve vaststelling door de Vlaamse Regering.