Minister van Omgeving Jo Brouns maakt half miljard extra vrij en zet boost op gemeentelijke rioleringsinspanningen

Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns maakt een half miljard euro extra vrij om lokale besturen te ondersteunen bij de (her)aanleg van rioleringen. De middelen zijn bestemd voor de periode 2026 tot 2030 en moeten ervoor zorgen dat het rioleringsnet sneller wordt uitgebouwd en dat Vlaanderen een sterke vooruitgang boekt in het behalen van de doelstellingen uit de Europese Kaderrichtlijn Water. “Onze riolen zijn onze eerste verdedigingslinie tegen zowel droogte als wateroverlast”, aldus Brouns.

Gemeenten die intekenen op het initiatief kunnen hun rioleringsprojecten volledig laten uitvoeren en financieren door Aquafin, het Vlaamse waterzuiveringsbedrijf. Op die manier wordt lokale besturen niet alleen financiële ademruimte geboden, maar ook praktische ontzorging: Aquafin staat in voor de begeleiding en het toezicht bij de uitvoering van de werken. 

Volgens minister Brouns is dit een noodzakelijke stap. “Onze waterkwaliteit is een collectieve verantwoordelijkheid. Gemeenten willen investeren in hun rioleringsinfrastructuur, maar stuiten vaak op hun budgettaire grenzen. Met deze middelen bieden we hen de ruimte om werk te maken van de noodzakelijke investeringen.” 

Investeren in riolering is niet alleen essentieel voor een betere waterkwaliteit, maar ook cruciaal in de strijd tegen wateroverlast en droogte. Via infiltratie, buffering van regenwater en een klimaatadaptieve inrichting van het openbaar domein zorgen we in Vlaanderen voor duurzame oplossingen die onze leefomgeving wapenen tegen extreme weersomstandigheden. 

Verhogen zuiveringsgraad en verminderen riooloverstorten

De investeringen focussen vooral op twee knelpunten: het verhogen van de zuiveringsgraad, met bijzondere aandacht voor landelijke zones, en het verminderen van riooloverstorten.  Bij hevige regenval lozen die overstorten het overtollige water rechtstreeks in de waterlopen. In Vlaanderen zijn er circa 9.000 van zulke overstortplaatsen. Een veel te hoog aantal, vindt minister Brouns. “Daarom kiezen we voor om een geïntegreerde aanpak, met prioriteit voor kwetsbare gebieden en zones die belangrijk zijn voor de zwemwaterkwaliteit. Ik zal Aquafin, de gemeenten en de rioolbeheerders vragen om samen een lokaal impulsprogramma voor overstorten op te stellen, zodat we de knelpunten versneld kunnen aanpakken”.  

“Van onze landbouwers vragen we al jaren stevige inspanningen om de waterkwaliteit te verbeteren. Dan valt het niet uit te leggen dat we nog altijd afvalwater lozen in onze beken en rivieren door gebreken in ons rioleringsnet. Deze investering is een structureel antwoord op dat probleem,” aldus Brouns. 

Rioleringsgraad van 93,5%
De voorbije jaren was de bereidheid om te investeren in het rioleringsnet groot. Sinds 2008 tekenden 245 Vlaamse gemeenten in op rioleringsprojecten. Het Vlaams rioleringsnet beslaat mede daardoor vandaag 54.000 kilometer en 93,5% van de Vlaamse gezinnen is aangesloten op een riolering.

Met de nieuwe middelen wil Vlaanderen versnellen en lokale besturen aanmoedigen om hun rol als trekkers van een gezond leefmilieu te versterken.