Provinciedomein Kessel-Lo officieel erkend als natuurreservaat: stevige boost voor natuur én bezoekersbeleving

Op dinsdag 17 juni 2025 bracht Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns een bezoek aan het provinciedomein Kessel-Lo, dat sinds kort officieel erkend is als natuurreservaat. Die erkenning, vastgelegd bij ministerieel besluit op 29 april, is het resultaat van jarenlange inspanningen om van het populaire domein niet alleen een plek voor recreatie, maar ook voor waardevolle natuur te maken.

Tijdens het bezoek onthult minister Brouns samen met gedeputeerde Ann Schevenels een infobord dat de erkenning als natuurreservaat zichtbaar maakt voor het brede publiek. Tegelijk worden de ambities van het goedgekeurde natuurbeheerplan toegelicht: meer ruimte voor biodiversiteit, met behoud van de sterke recreatieve functie van het domein.

Natuur en recreatie gaan hier hand in hand

“Provinciedomein Kessel-Lo is een schoolvoorbeeld van hoe natuur en recreatie elkaar kunnen versterken,” zegt gedeputeerde Ann Schevenels. “We investeren hier al jaren in doordacht natuurbeheer, met zichtbaar resultaat. De natuurwaarde is gestegen, zonder dat het domein aan aantrekkingskracht verloor. Jaarlijks komen hier meer dan 250.000 bezoekers – dat bewijst dat mensen snakken naar kwaliteitsvolle natuur dichtbij huis.”

Vlaamse erkenning opent deuren naar toekomstgerichte aanpak

Met het natuurbeheerplan en de officiële erkenning als natuurreservaat wordt het pad geëffend voor verdere ecologische versterking in de komende 24 jaar. Bovendien maakt de erkenning het mogelijk om voor bepaalde ingrepen of beheermaatregelen een beroep te doen op Vlaamse subsidiëring.

“Deze erkenning is meer dan een formele stap, het is een erkenning van jarenlang werk én een hefboom naar de toekomst,” aldus minister Jo Brouns. “Vlaanderen ondersteunt terreinbeheerders die ambitieus kiezen voor biodiversiteit. Hier in Kessel-Lo combineren we dat met publieke toegankelijkheid en beleving, en dat maakt dit project zo waardevol. Natuur die je kan voelen, beleven én beschermen: daar gaan we voor.”