Vlaamse Regering steunt NAVO-initiatieven DIANA en Innovatiefonds
Op initiatief van Vlaams minister Jo Brouns, bevoegd voor Economie en Innovatie, besliste de Vlaamse Regering om vanuit Vlaanderen bij te dragen aan twee NAVO-initiatieven, het NAVO-Innovatiefonds en DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic). “Vlaamse investeringen in defensie-innovatie zijn een gamechanger. Samen met het Waalse Gewest en het federale niveau doen we een financiële inspanning waarmee voor het eerst ook vanuit de regionale begrotingen bijdragen aan onze NAVO-doelstelling van 2%. Vlaanderen kan de ogen niet sluiten voor de strategische uitdagingen waar we vandaag voor staan”, aldus minister Brouns.
Anderhalve maand geleden kondigde de Vlaamse Regering op de Paris Air Show aan dat ze de steun zal opdrijven voor de Vlaamse defensie-industrie. Het gaat dan om bedrijven die “dual-use”-technologieën ontwikkelen zoals AI, camera's, sensoren en drones. 23 NAVO-landen – waaronder ook België – staan klaar om later dit jaar de eerste investeringen te doen vanuit het NATO Innovation Fund. DIANA lanceerde al zijn eerste projectoproepen onder andere naar kustbeveiligingssystemen en microgrids.
Vanuit de Vlaamse innovatiemiddelen investeert Brouns zo'n anderhalf miljoen per jaar in het NAVO-Innovatiefonds en DIANA. Dat bedrag kan in de komende 15 jaar oplopen tot meer dan 16 miljoen euro in totaal. Een deel van die investering moet terugstromen in de vorm van investeringsrendementen en terugverdieneffecten.
Vlaams Minister van Innovatie Jo Brouns: “Het NAVO-Innovatiefonds en DIANA bieden economische opportuniteiten voor onze Vlaamse ondernemers. De focus op onderzoek, ontwikkeling en innovatie is sterk gegroeid binnen NAVO. In Oekraïne zien we met welk effect civiele drones kunnen omgebouwd en ingezet worden in een vorm van asymmetrische oorlogsvoering.”
De Vlaamse deelname aan beide initiatieven levert naast de economische opportuniteiten en de O&O-kansen ook blootstelling van onze Vlaamse sterktes en spelers in een internationale context. Brouns: “De zichtbaarheid van de Vlaamse bedrijven en kennisinstellingen verhoogt binnen het internationale NAVO-netwerk. Daar waar in de vorige eeuw de overheid en defensie aan de wieg stonden van heel wat technologische doorbraken, zien we vandaag dat veiligheids- en defensie-applicaties alsmaar meer ontwikkeld worden op basis van civiele technologieën. We spreken dan ook van technologieën voor dubbel gebruik en zowel DIANA als het NAVO-innovatiefonds zullen daarop dan ook focussen.”
De Vlaamse kennisinstellingen imec, Flanders Make en VIB ondertekenden een Memory of Understanding (MoU) met NAVO om als testcentra aan het DIANA-initiatief deel te nemen. De concrete invulling van dit engagement wordt nog volop besproken.
De Belgische deelname in beide initiatieven verloopt via een samenwerking tussen het Vlaamse Gewest, het Waalse Gewest en de Federale Staat. De totale Belgische bijdrage tot 2030 zal 41,5 miljoen euro zijn voor NIF en 16 miljoen euro voor DIANA, waarvan de gewesten samen 70 procent van voor hun rekening nemen. Brouns is gemandateerd om een protocolakkoord te ondertekenen over hoe de samenwerking tussen de gewesten en de federale staat er moet gaan uitzien.
“Vlaamse investeringen in defensie-innovatie zijn een gamechanger. Samen met het Waalse Gewest en het federale niveau doen we een financiële inspanning waarmee voor het eerst ook vanuit de regionale begrotingen bijdragen aan onze NAVO-doelstelling van 2%. Vlaanderen kan de ogen niet sluiten voor de strategische uitdagingen waar we vandaag voor staan”, aldus minister Brouns. “Vlaanderen wil ook in de toekomst intensiever samenwerken op soortgelijke federale, Europese en internationale initiatieven, zoals onder andere het Europese Defensiefonds (EDF), de Defence, Industry and Research Strategy (DIRS) en de Belgische deelname aan het FCAS-programma (Future Combat Air System) voor de ontwikkeling van een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie.”
