Brouns zet licht op groen voor grootste circulair waterproject ooit in ons land

Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns ondertekent de omgevingsvergunning voor Waterkracht, het grootste circulair waterproject ooit in Vlaanderen. In de Antwerpse haven zal gezuiverd afvalwater op grote schaal worden opgewerkt tot koelwater voor industriële toepassingen. Zo wordt de druk op drinkwaterbronnen fors verlaagd en wordt de waterbevoorrading van Antwerpen structureel versterkt. Jaarlijks zal er tot 23 miljard liter drinkwater worden uitgespaard.

Waterkracht maakt gebruik van gezuiverd huishoudelijk afvalwater uit de rioolwaterzuiveringsinstallaties van Merksem en Antwerpen-Noord. Dat water wordt via een nieuw leidingnet naar een koelwaterfabriek op de Covestro-site gebracht, waar het met geavanceerde membraantechnologie wordt opgewerkt tot hoogwaardig koelwater. Dat koelwater wordt vervolgens via een apart netwerk verdeeld naar industriële bedrijven in de haven.

Dankzij Waterkracht kan jaarlijks tot 23 miljard liter drinkwater worden uitgespaard. Dat komt overeen met het waterverbruik van ongeveer 600.000 inwoners. Het project zal naar schatting instaan voor ongeveer 40 procent van de koelwaterbehoefte in de Antwerpse haven.

“Dit is exact het soort projecten dat Vlaanderen nodig heeft,” zegt minister Jo Brouns. “We beschermen onze schaarse drinkwaterbronnen, maken onze industrie weerbaarder tegen droogte en doen dat via circulair watergebruik. Waterkracht toont dat economische activiteit en duurzaam waterbeheer perfect samen kunnen gaan.”

Bescherming van het Albertkanaal en drinkwaterproductie

Vandaag is het Albertkanaal een cruciale bron voor de drinkwaterproductie in Vlaanderen. Door droogte en toenemende verzilting staat die bron steeds meer onder druk. Waterkracht ontlast het Albertkanaal aanzienlijk doordat de industrie minder beroep moet doen op drinkwater.

Bovendien zorgt de verminderde wateronttrekking voor een betere doorstroming in het Albertkanaal, wat helpt om de oprukkende zouttong vanuit de haven te vertragen tijdens droge periodes. Dat verhoogt de zekerheid van de drinkwaterproductie, onder meer ter hoogte van Oelegem. Ook de binnenscheepvaart is tijdens droogteperiodes gebaat bij het behoud van voldoende debiet.

Circulair, klimaatbestendig en toekomstgericht

Het project past volledig binnen de Vlaamse Blue Deal, die inzet op waterzekerheid, hergebruik en droogtebestrijding. Door gezuiverd afvalwater opnieuw nuttig in te zetten, vermindert de druk op natuurlijke zoetwatervoorraden en wordt Vlaanderen beter gewapend tegen de gevolgen van klimaatverandering.

De vergunning voor het Waterkracht project werd aangevraagd door JV Levering en JV Fabriek.

“Dit is een strategische investering in de toekomst van Vlaanderen,” aldus minister Brouns. “We versterken tegelijk onze waterveiligheid, onze industrie en onze klimaatbestendigheid. Dat is goed beleid.”