Nieuwe onderzoeksserre pcfruit vzw geeft impuls aan state-of-the-art onderzoek naar gewasbescherming in de fruitteelt

Vandaag werd bij pcfruit vzw in Sint-Truiden een nieuwe onderzoekserre in gebruik genomen in aanwezigheid van gedeputeerde voor Landbouw en Platteland Inge Moors en Vlaams minister vab Landbouw Jo Brouns. De realisatie van deze onderzoeksserre maakte onderdeel uit van een groter VLIF-dossier dat pcfruit vzw moet versterken als dé Vlaamse kenniscluster voor de fruitteeltsector. Gedeputeerde voor landbouw én voorzitter van pcfruit Inge Moors: “De fruitsector is een van de speerpunten van onze Limburgse economie. Met deze investering ondersteunen we niet alleen innovatie en onderzoek, maar geven we onze telers ook de tools om zich te wapenen tegen klimaatverandering en nieuwe uitdagingen.” “We versterken hiermee de brug tussen onderzoek en praktijk, wat essentieel is voor een duurzame en rendabele landbouwsector,” vult minister Brouns aan.

Sterkere onderzoeksinfrastructuur als hefboom voor de fruitteeltsector

Pcfruit vzw speelt als provinciaal praktijkcentrum al ruim 80 jaar een sleutelrol in het vertalen van (toegepast) wetenschappelijk onderzoek naar concrete toepassingen in de boomgaard. De combinatie van toegepast onderzoek, demonstratie en individuele begeleiding zorgt ervoor dat nieuwe inzichten snel hun weg vinden naar de fruitteler.

Deze investeringen bij pcfruit zijn sterk gericht op het verhogen van de oogstzekerheid en het verbeteren van onderzoeksomstandigheden. Het totale investeringsproject, met een totale omvang van ruim 1,7 miljoen euro, omvat een brede waaier aan infrastructuurinvesteringen die zowel het praktijkgericht onderzoek als de demonstratie naar telers aanzienlijk zullen versterken.

Zo werd er niet alleen ingezet op de vernieuwing en uitbreiding van onderzoeksserre, maar werden er ook overkappingen voor kersen geplaatst, een installatie van hagelnetten voor pitfruit, een uitbreiding van het trayveld voor aardbeien, de aanleg van nieuwe substraatteeltsystemen (mini-airs), een innovatieve agrivoltaics-opstelling en de vervanging van een plantengroeikast. Deze investeringen spelen in op de toenemende impact van klimaatverandering, de druk van invasieve soorten en de nood aan duurzamere productiesystemen.

Voor de realisatie van dit project ontvangt pcfruit vzw 50% subsidie vanuit het Vlaams Landbouw Investeringsfonds (VLIF), maar ook de provincie Limburg engageerde zich door het toekennen van een subsidie van 750 000 euro voor pcfruit. Met deze aanzienlijke financiële ondersteuning wil de provincie de Limburgse fruitsector wapenen tegen de uitdagingen van morgen, waaronder klimaatverandering, toenemende druk van plagen en ziekten en de nood aan duurzame en innovatieve teeltsystemen.

 “De Vlaamse fruitteeltsector staat onder druk, maar tegelijk zien we enorm veel innovatiekracht in de sector. Met deze provinciale investering van 750.000 euro ondersteunen we onderzoek dat rechtstreeks vertaald wordt naar de telerspraktijk. We helpen onze telers om weerbaarder te worden tegen extreme weersomstandigheden en om duurzamer te gaan produceren. Dit is dan ook een investering in de toekomst van onze landbouw én van onze regio” aldus gedeputeerde Inge Moors.

Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns: “Deze nieuwe onderzoeksserre bij pcfruit is een belangrijke versterking van het praktijkgericht fruitonderzoek in Vlaanderen. Met bijna 1 miljoen euro VLIF-steun investeren we doelgericht in innovatie die telers vooruithelpt met concrete, werkbare toepassingen op het terrein. Het wegvallen van klassieke gewasbeschermingsmiddelen maakt nieuwe, duurzame oplossingen noodzakelijk. Met moderne onderzoeksinfrastructuur geven we onze fruitsector de tools om weerbaar, duurzaam en competitief te blijven.”

Dany Bylemans, directeur van pcfruit vzw, onderstreept bijkomend het belang voor de sector:“Deze investeringen zijn cruciaal om onze rol als praktijkcentrum te blijven vervullen. We moeten telers vandaag oplossingen bieden voor de uitdagingen van morgen. Denk aan klimaatadaptatie, duurzame gewasbescherming en nieuwe teeltsystemen. Dankzij deze steun kunnen we onderzoek uitvoeren in omstandigheden die nauw aansluiten bij de praktijk, wat de relevantie van onze resultaten aanzienlijk verhoogt.”

Limburg als voortrekker in innovatieve fruitteelt

Daarnaast wordt met de investering in agrivoltaics ingezet op een innovatieve combinatie van fruitteelt en energieproductie. Dit systeem biedt niet alleen kansen voor hernieuwbare energie, maar kan ook bescherming bieden tegen extreme weersinvloeden zoals zonnebrand en droogte.

“De combinatie van energieproductie en teeltbescherming is een mooi voorbeeld van hoe innovatie meerdere uitdagingen tegelijk kan aanpakken,” aldus nog Inge Moors. “We zetten hiermee stappen richting een meer circulaire en veerkrachtige fruitteeltsector.”

Met dit project bevestigt de provincie Limburg dan ook haar rol als motor van innovatie in de fruitteelt en als partner van kennisinstellingen zoals pcfruit. De investeringen dragen bij aan een duurzamere, innovatieve landbouw, een sterkere economische positie van fruittelers en een toekomstgerichte ontwikkeling van de sector.

Verder wordt het trayveld voor aardbeien uitgebreid om kwaliteitsvol plantmateriaal te garanderen, een essentiële basis voor succesvolle teelten. Ook de investering in mini-airs speelt in op de verschuiving naar substraatteelt bij aardbeien en laat toe om nieuwe teeltsystemen in realistische omstandigheden te testen en te demonstreren aan telers.

Tot slot zorgt de vervanging van de plantengroeikast ervoor dat onderzoek naar invasieve soorten en plantprocessen sneller en efficiënter kan verlopen, wat cruciaal is in een context van globalisering en klimaatverandering waarbij nieuwe plagen zich sneller kunnen verspreiden.

Met deze investering bevestigt de provincie Limburg opnieuw haar rol als voortrekker in innovatieve en duurzame fruitteelt. Door gericht te investeren in onderzoeksinfrastructuur en kennisontwikkeling, wordt de concurrentiekracht van de Limburgse fruitsector versterkt en wordt bijgedragen aan een robuuste en toekomstgerichte landbouw. Gedeputeerde Inge Moors besluit:
“Onze provincie heeft een sterke traditie in fruitteelt. Door vandaag te investeren in innovatie en onderzoek, zorgen we ervoor dat die traditie ook morgen een toekomst heeft. We bouwen aan een sector die economisch rendabel, ecologisch verantwoord en maatschappelijk gedragen is.”