De plannen voor de publieke ruimte boven op de toekomstige Noord-Zuidtunnels in Houthalen-Helchteren gaan naar de adviesinstanties. Het voorontwerp voorziet in meer groen, ruimte voor ontmoeting en veilige verbindingen voor voetgangers en fietsers. Daarmee wordt een volgende stap gezet in de realisatie van het Complex Project Noord-Zuid Limburg. Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder en Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns hebben het voorontwerp van het projectbesluit – fase 2 vandaag meegedeeld aan de Vlaamse Regering. Dat gaat over de definitieve herinrichting van de publieke ruimte boven op de twee tunneldaken. Ook de aanbesteding en de voorbereidende werkzaamheden gaan verder. Volgens de huidige planning volgen de contractsluiting met een aannemersconsortium en de start van de werken in 2028.
Betere bereikbaarheid en leefbaarheid in Limburg
Het Complex Project Noord-Zuid Limburg is een strategisch, duurzaam mobiliteitsproject van de Vlaamse overheid. “Het verbetert de bereikbaarheid van Noord-Limburg en werkt een ontbrekende schakel (‘missing link’) weg in de corridor Hasselt–Eindhoven, die deel uitmaakt van het Europese transportnetwerk”, aldus De Ridder. “Die corridor wordt nog belangrijker doordat Brainport Eindhoven uitgroeit tot een van de belangrijkste Europese technologieclusters.”
“De tunnels bieden de kans om ook de ruimte erboven opnieuw in te richten”, zegt minister Jo Brouns. “We willen de dorpskernen beter verbinden en meer plaats maken voor groen, ontmoeting en veilige verplaatsingen.” Het project wordt in vier fasen uitgewerkt: de tunnels onder de Grote Baan (N74) en de aansluitingen, de inrichting boven op de tunneldaken, het hoogwaardig openbaar vervoer (HOV) in Hasselt en Zonhoven en het hoogwaardig openbaar vervoer in Noord-Limburg.
Aanbesteding en voorbereidende werkzaamheden gaan verder
“Dit project blijft vooruitgaan, dankzij een goede samenwerking en verstandhouding. De aanbestedingsprocedure voor het ontwerp, de bouw, de financiering en het onderhoud van de infrastructuur (DBFM) loopt. Momenteel bevindt de procedure zich in de dialoogfase met de drie geselecteerde kandidaten. In deze fase wordt samen met de kandidaten gezocht naar de best mogelijke oplossingen voor de realisatie van het project. Daarbij wordt maximaal gebruikgemaakt van hun technische expertise en ervaring met de uitvoering van grootschalige infrastructuurprojecten”, aldus De Ridder.
Ook de eerste fase van de onteigeningsprocedure is deze zomer opgestart voor de eigenaars van 17 panden die de afgelopen jaren nog niet tot een akkoord met De Werkvennootschap konden komen.
Sinds oktober 2026 worden leegstaande gebouwen langs de Grote Baan gesloopt. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar een circulaire aanpak en het hergebruik van materialen. Volgens de huidige planning worden in de loop van 2028 het contract met het gekozen aannemersconsortium gesloten en de werken opgestart.
Meer groen en ruimte voor ontmoeting boven op de tunnels
Het voorontwerp van Projectbesluit NZL – Fase 2 beschrijft de inrichting van de publieke ruimte boven op de twee tunnels in Houthalen en Helchteren. De plannen combineren groen en ontmoetingsruimte met veilige verbindingen voor voetgangers en fietsers en bereikbaarheid voor openbaar vervoer en auto’s. Ook de lokale ontsluiting van de dorpskernen maakt deel uit van het ontwerp. Het projectbesluit bundelt de vergunningen en beslissingen die nodig zijn om dit onderdeel van het project uit te voeren.
“De Vlaamse Regering keurde de plannen voor de tunnels en aansluitingen in 2025 definitief goed. Ook de omgevingsvergunningen voor de Lokale Lus zijn intussen aangevraagd”, zegt Brouns. “Met de inrichting boven op de tunnels zetten we nu een volgende stap. We werken aan een samenhangend geheel dat de bereikbaarheid én de leefkwaliteit in Houthalen-Helchteren moet verbeteren.”
De adviesinstanties krijgen 30 dagen om het voorontwerp te beoordelen. Daarna worden de adviezen verwerkt en worden de plannen in het voorjaar van 2027 aan de Vlaamse Regering ter goedkeuring voorgelegd, met het oog op het openbaar onderzoek.
Openbaar onderzoek en infomarkt in het voorjaar van 2027
Tijdens het openbaar onderzoek van 60 dagen kan iedereen de plannen en bijbehorende documenten raadplegen en opmerkingen of bezwaren indienen. De Werkvennootschap, die het project samen met het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid coördineert, organiseert daarover in het voorjaar van 2027 een informatiecampagne en een infomarkt in Houthalen-Helchteren. Ook de 20 meter lange maquette in het gemeentehuis wordt aangepast aan de meest recente plannen. Na verwerking van de reacties volgt de definitieve besluitvorming. Volgens de huidige planning kan de Vlaamse Regering het projectbesluit in de zomer van 2027 definitief goedkeuren.
Ook plannen voor HOV-lijn 3 krijgen verder vorm
Dit najaar komt er een adviesronde en publieke raadpleging over de tussennota. Tijdens infomarkten wordt het onderzoek toegelicht en kunnen inwoners reageren. Die inbreng helpt om tot een goed onderbouwde oplossing te komen.
Ook voor HOV-lijn 3 in Noord-Limburg, tussen Hechtel-Eksel en Pelt, wordt de verdere uitwerking voorbereid. Er wordt gestreefd naar een publieke startbijeenkomst begin 2027. Een duurzame ontsluiting van Noord-Limburg is essentieel voor de verdere economische ontwikkeling en groeikansen, ook gelet op de sterke dynamiek in de hele regio en de nabijheid van Brainport Eindhoven.
