Nyrstar krijgt vergunning voor ‘virtuele batterij’: lagere energiekosten door slimme procesvoering

Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns verleent een omgevingsvergunning aan Nyrstar voor de ingebruikname van een bijkomende elektrolysehal in Balen-Lommel. Het project maakt het mogelijk om de zinkproductie nog veel flexibeler af te stemmen op het aanbod van hernieuwbare elektriciteit. Tegelijk legt de vergunning op om de uitstoot van zwaveldioxide (SO₂) verder te verminderen tegen 2035.

“Dit is een schoolvoorbeeld van hoe industrie, energie en zorg voor klimaat elkaar kunnen versterken,” zegt minister Jo Brouns. “Een van de grootste elektriciteitsverbruikers van ons land zal zijn productie beter afstemmen op momenten waarop er veel zon en wind is. Dat verlaagt de energiekost, ondersteunt ons elektriciteitssysteem én doet het bedrijf nog meer groene stroom gebruiken.”

Slim inspelen op hernieuwbare energie

Met de uitbreiding stijgt de elektrolysecapaciteit met ongeveer 30 procent, terwijl de jaarlijkse zinkproductie gelijk blijft. Daardoor kan Nyrstar meer produceren wanneer elektriciteit overvloedig en goedkoop is, en minder stroom afnemen op dure piekmomenten. Het tussenproduct wordt tijdelijk gebufferd, waardoor de installatie functioneert als een “virtuele batterij” voor het elektriciteitsnet.

Dit draagt bij aan de integratie van hernieuwbare energie en helpt om het net in balans te houden.

Strenge milieugaranties

Aan de vergunning worden bijkomende milieuvoorwaarden gekoppeld die passen in een plan van Nyrstar om zijn uitstoot verder te verminderen. De uitstoot van SO2 zal stapsgewijs met ongeveer 60% verlaagd worden tegen 2035. Een eerste pakket maatregelen moet al gerealiseerd zijn bij de opstart van de nieuwe elektrolyse-eenheid.

“Economische ontwikkeling en een betere leefomgeving gaan hier hand in hand,” benadrukt Brouns. “We geven ruimte aan een strategisch industrieel project, maar koppelen dat aan bindende emissiereducties. Dat is de koers die Vlaanderen vaart: investeren in jobs én in schonere technologie.”

Belang voor werkgelegenheid en industrie

De zinkfabriek van Nyrstar in Balen is één van de grootste Zinkproducenten ter wereld. Ze is al ruim 130 jaar verankerd in de regio en blijft een belangrijke werkgever in de Kempen. Met dit project zet het bedrijf een grote stap naar een toekomst met lagere energiekosten en een duurzamer productieproces.

“Deze beslissing toont dat Vlaanderen een industriële regio wil blijven waar investeringen mogelijk zijn, met respect voor mens, natuur en klimaat,” besluit Brouns.