Westkustpolder zet klimaatrobuust waterbeheer in de kijker bij bezoek minister Brouns en gouverneur Decaluwé

Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns en gouverneur van West-Vlaanderen Carl Decaluwé brachten een bezoek aan de Westkustpolder om in gesprek te gaan over de toenemende water- en klimaatuitdagingen in de Westhoek. De polder benadrukte de cruciale rol van zijn medewerkers en de nood aan blijvende investeringen in klimaatrobuuste waterinfrastructuur.

De grootste polder van Vlaanderen

De Westkustpolder is de grootste polder van Vlaanderen en beheert een gebied van circa 30.000 hectare over de gemeenten Veurne, Nieuwpoort, Koksijde, De Panne, Alveringem, Diksmuide en Lo‑Reninge. Een team van acht medewerkers staat, in samenspraak met het polderbestuur, in voor de volledige werking van de organisatie: van dagelijks terreinbeheer en technische opvolging van waterlopen, pompen en sluizen, tot administratie en de beoordeling van bouwdossiers via de watertoets. Al die taken samen vormen de ruggengraat van een doeltreffend waterbeheer.

Fier op het werk, klaar voor de toekomst

De Westkustpolder plaatst zichzelf zelden in de schijnwerpers, het werk spreekt doorgaans voor zich. Maar met dit bezoek wil de polder bewust stilstaan bij de mensen die dagelijks, achter de schermen, zorgen voor de veiligheid en leefbaarheid van de regio. Dat is iets waar de Westkustpolder fier op is.

De wateroverlast van 2023 vormde een keerpunt. Na die uitzonderlijke gebeurtenissen, waarbij de poldermedewerkers ook talrijke extra en nachtelijke uren presteerden, werd de Task Force Weerbare Westhoek opgericht om de regio structureel beter te wapenen. Sindsdien zet de Westkustpolder de schouders onder een reeks concrete projecten en werken waterbeheerders en overheden nauw samen aan een gecoördineerde aanpak van de klimaatuitdagingen in de Westhoek.

Klimaatverandering als permanente uitdaging

De Westhoek wordt steeds vaker geconfronteerd met intense neerslag en wateroverlast, afgewisseld door droogte en verzilting. Het waterbeheer moet voortdurend schakelen tussen waterafvoer en waterbuffering. Tijdens het overleg kwam ook de grensoverschrijdende samenwerking met Noord‑Franse waterbeheerders aan bod: omdat water zich niet aan landsgrenzen houdt, is structureel overleg met Franse partners onmisbaar voor een doeltreffende aanpak.

“De samenwerking met Frankrijk biedt cruciale kansen voor het waterbeheer in de Westhoek. De IJzer en de Leie vormen de levensaders voor onze kustpolders. Afspraken met de Franse buren maken bij droogte én bij wateroverlast echt het verschil. Daar moeten we blijven op inzetten.”
- Carl Decaluwé, gouverneur West-Vlaanderen

Actieplan Weerbare Westhoek: project Machuitbeek

In het kader van het actieplan Weerbare Westhoek kregen de genodigden een virtuele dronevoorstelling van het stroomgebied van de Machuitbeek in Alveringem en Lo‑Reninge. De Vlaamse Landmaatschappij werkte hiervoor de inrichtingsnota 'Naar een klimaatrobuust landbouwlandschap rond de Machuitbeek' uit. Het project heeft een meervoudige ambitie: overstromingsrisico's inperken, waterkwaliteit verbeteren, zoetwaterreserves versterken en tegelijk landbouw, natuur en recreatie ondersteunen.

“De wateroverlast van 2023 maakte ons nog maar eens duidelijk dat we ons beter moeten wapenen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Dat is de kern van de Blue Deal: Vlaanderen weerbaarder maken tegen periodes van droogte en hevige regenval. Daarom investeren we de komende jaren 28 miljoen euro in het IJzerbekken om die weerbaarheid te verhogen. Het is bijzonder waardevol om hier op het terrein toelichting te krijgen bij de plannen voor de Machuitbeek. Dankzij de sterke samenwerking tussen de waterbeheerders, lokale besturen en Vlaamse partners bouwen we stap voor stap verder aan een weerbare Westhoek.”
- Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving

“Waterbeheer vraagt permanente waakzaamheid. Onze mensen staan dag en nacht klaar om snel in te grijpen bij wateroverlast. Dankzij hun doorgedreven terrein- en systeemkennis kunnen we snel en doeltreffend handelen. Het is belangrijk dat wij ook hun inzet en expertise kenbaar maken.”
- Johan Matthys, dijkgraaf Westkustpolder

De Westkustpolder benadrukte tijdens het bezoek het belang van blijvende investeringen in lokaal waterbeheer en klimaatrobuuste infrastructuur om de Westhoek ook in de toekomst veilig en weerbaar te houden.